1991年10月7日，张艺兴出生于中国湖南省长沙市。2000年参加《音乐不断》林志颖歌友会并演唱歌曲，首次接触电视荧屏。2005年参加湖南经视《明星学院》比赛，并最终获得总决赛季军。《明星学院》比赛结束后，张艺兴回到学校继续学业。在校期间，张艺兴都会参加校文化艺术节的汇演。
2008年， 张艺兴通过S.M. Casting System在中国的选拔成为韩国SM公司旗下练习生。
2013年12月12日，SMTOWN在微博公开SMROOKIES的SEULGI&IRENE的视频，该舞蹈视频的伴奏由张艺兴原创，且通过国内外各视频网站等官方途径公开。2013年12月9日，EXO以《十二月的奇迹》回归，打歌期间，张艺兴上台进行钢琴伴奏。而在2014年4月份举办的日本FANMEETING中，张艺兴再次进行了钢琴伴奏。
2014年5月23日，在属于EXO自己的演唱会中，张艺兴的公开了自作曲《I’m Lay》，2014年12月31日的湖南卫视跨年演唱会中，再次公开了自作曲《I’m Coming》。2014年6月张艺兴以个人名义进行主持活动，先后主持了《音乐风云榜》、《全球中文音乐榜上榜》、《亚运会特派记者》、《2015央视网络春晚》等节目，并参加录制了《星厨驾到》、《星星的密室》、《年代秀》等综艺。
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